Peint en 1915, « La sieste sous un arbre » est un sublime tableau d’Edward Cucuel. Ici, l’artiste brosse le portrait de deux jeunes femmes, une brune à la poitrine dénudée, allongée langoureusement et une blonde assise vêtue d’une longue robe blanche voluptueuse. Interrompues dans leur conversation, elles regardent fixement le peintre.
Caractéristique de « l’impressionnisme lumineux » de Cucuel, cette toile est peinte à partir de couleurs vives et d’empâtement visibles, rendant parfaitement la lumière de l’instant saisi. Le peintre applique à des points clefs, des touches blanches épaisses pour reproduire les rayons tachetés du soleil traversant l’épais feuillage. Cette œuvre dégage une fraicheur et une élégance propre à l’artiste qui retranscrit avec brio la carnation des chairs légèrement dorées par le soleil et le rosissement des joues provoqué par la chaleur ambiante. Pour ses compositions, à l’image de Monet ou Vuillard, Cucuel demande souvent à des membres de sa famille ou à des connaissances de poser pour lui. Ici, il s’agit certainement de sa femme, Clara Lotte von Macard et de la femme de son ami le peintre, Leo Lutz, Frieda Bell.