D’origine polonaise et issu d'une famille d'intellectuels et d'artistes, il est souvent considéré comme l'un des peintres les plus énigmatiques du XXe siècle. Sa jeunesse baigne dans un milieu artistique ; son père est un historien de l'art et sa mère est amie avec de nombreux artistes, ce qui expose Balthus à l'avant-garde culturelle dès son plus jeune âge.
Autodidacte en grande partie, Balthus développe un style singulier, influencé par les maîtres de la Renaissance comme Piero della Francesca et les primitifs italiens. Contrairement aux tendances abstraites de son époque, il opte pour un art figuratif mystérieux et introspectif, souvent empreint d’un réalisme poétique. Ses œuvres les plus connues, telles que La Rue (1933) ou Les Enfants Blanchard (1937), mettent en scène des jeunes filles dans des poses ambiguës et souvent troublantes, suscitant autant de fascination que de controverses. Ces compositions intimes et introspectives, teintées d'une certaine étrangeté, explorent la frontière entre l'innocence et l'érotisme.
Malgré les polémiques, Balthus est reconnu pour son talent exceptionnel à capturer la beauté et le mystère de l'adolescence, utilisant la lumière et les formes avec une maîtrise remarquable. Il obtient de nombreuses distinctions au fil de sa carrière et devient même directeur de l'Académie de France à Rome en 1961, au sein de la Villa Médicis, où il œuvre pendant seize ans. Balthus a marqué l’histoire de l’art par son indépendance stylistique et l’aura de mystère entourant aussi bien sa vie que son œuvre, le plaçant parmi les figures les plus singulières du siècle dernier.
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