Balthasar Klossowski de Rola, dit Balthus, est né à Paris en 1908 d'un père historien de l'art polonais et d'une mère d'origine allemande.

Très vite immergé dans le monde de l'art par son entourage, il a l'occasion de côtoyer de nombreuses personnalités culturelles telles que le peintre Pierre Bonnard et le poète André Gide, souvent invités chez les Klossowski. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914, l'adolescent part vivre avec sa famille à Berlin et en Suisse et montre un attrait marqué pour les arts. En 1924, de retour à Paris, il étudie les fresques du Quattrocento en tant qu'étudiant en art. Dès ses premières œuvres, l'artiste, quasi autodidacte, rejette délibérément l'idéologie des peintres d'avant-garde du XXe siècle et produit des œuvres largement influencées par les enseignements classiques.

De manière singulière, Balthus peint les thèmes qui lui sont chers : paysages, scènes de la vie quotidienne, portraits, mais il se fait surtout connaître pour ses nus de jeunes femmes et de jeunes hommes. La nudité imprègne son œuvre, suscitant parfois de vives réactions, mais il parvient à élever ce genre sensuel au rang de grand art, ce qui le suivra tout au long de sa carrière.

A la fois singulier et complexe, le style du peintre s'oppose aux tendances avant-gardistes de l'époque. Balthus est un artiste troublant dont les œuvres, à la fois sereines et fébriles, réunissent des contraires qui mêlent de manière unique rêve et réalité, sensualité et candeur, objectivité et mystère.