En 1908, Maurice Denis acquiert une maison à Perros-Guirec, où il a déjà séjourné de nombreuses fois depuis le début des années 1890. Il s'y rendra en villégiature jusqu'à la fin de sa vie. "Oui, je l'aime ma Bretagne. Sans ce maudit Couesnon qui met le Mont en Normandie, je serais Breton aussi."
Région de prédilection et port d'attache, la Bretagne sera pour Denis une source d'inspiration artistique inépuisable. Nombre d'artistes y retrouvent, en ces années 1880-1890, les survivances d'une civilisation pieuse, dont la vie est rythmée par les travaux des champs ainsi que des traditions millénaires, mais également de somptueux paysages aux teintes étincelantes et à la végétation dépaysante.
"Les Bretonnes", daté vers 1890, est une étude préparatoire de l'oeuvre "Femmes bretonnes", réalisée la même année et conservée au Musée d’Orsay. S'appliquant à dépeindre l'essentiel, Maurice Denis simplifie les formes qui organisent et structurent la composition par une juxtaposition d'aplats colorés. La leçon synthétiste de Gauguin pleinement assimilée, Denis nous livre lui aussi le témoignage d'une Bretagne quasi ésotérique, sur fond de crépuscule doré.